พัดลมแบบใช้แปรงถ่านใช้การสลับกระแสเชิงกล โดยขั้วแม่เหล็กไม่เคลื่อนที่และขดลวดจะหมุน เมื่อมอเตอร์ทำงาน ขดลวดและคอมมิวเทเตอร์จะหมุน แต่แม่เหล็กและแปรงถ่านไม่หมุน และการสลับทิศทางของกระแสในขดลวดจะเกิดขึ้นโดยตัวเปลี่ยนเฟสและแปรงถ่านที่หมุนไปพร้อมกับมอเตอร์ ขั้วไฟฟ้าคาร์บอนจะเลื่อนไปบนขั้วของขดลวดเพื่อทำให้เกิดการเปลี่ยนทิศทาง ซึ่งเรียกว่าแปรงถ่าน

การเสียดสีกันจะทำให้แปรงถ่านสึกหรอและจำเป็นต้องเปลี่ยนแปรงถ่านเป็นประจำ การสลับเสียบแปรงถ่านและถอดออกจากขั้วต่อขดลวดจะทำให้เกิดประกายไฟและสร้างคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่รบกวนอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์